Elektronikrecycling: Die Herausforderungen von heute in nach­haltige Lösungen für morgen verwandeln

„Die Recyclingindustrie steht heute an einem Scheideweg der größten technologischen Innovationen“, erklärte Josephita Harry, Vizepräsidentin von Pan American Zinc LLC (USA) und Vor­sitzende des „Electrics/Electronics/EV Batteries Committee“, das sich am 29. Oktober 2024 im Rahmen der BIR World Recycling Convention in Singapur traf. „Wir alle spielen eine entscheidende Rolle dabei, die Herausforderungen von heute in nachhaltige Lösungen für morgen zu verwandeln.“

Wie Japan mit Elektroschrott umgeht
Sadamitsu Sakoguchi zeigte in der Fachspartensitzung auf, wie die japanische Regierung mit Elektroschrott und insbesondere mit Importen und Exporten umgeht. Der Vortrag des stellvertretenden Direktors der Abteilung Industrie- und Sondermüllmanagement im nationalen Umweltministerium erläuterte die Klassifizierung von Elektroschrott, unterschied zwischen gefährlichen und ungefährlichen Kategorien und hob Japans Rolle bei der Förderung einer Kreislaufwirtschaft durch fortschrittliche Recyclingtechnologien hervor. Der Gastredner erinnerte die Sitzungsteilnehmer an den Geltungsbereich des Basler Übereinkommens für Elektroschrott in Haushalten und wies darauf hin, dass Japan unter den OECD-Ländern der weltweit größte Recycler sei und etwa die Hälfte des Gesamtanteils ausmache. Im Jahr 2022 wurden in Japan 350.000 Tonnen Elektroschrott recycelt, davon 170.000 Tonnen importiert.

Sakoguchi erklärte, dass Exporte von Elektroschrott in Nicht-OECD-Länder einer strengen Prüfung bedürfen, während Importe nach Japan in hochleistungsfähigen, vorab genehmigten Verwertungsanlagen verarbeitet werden – obwohl sie nicht reguliert sind. Ein Zertifizierungssystem ermöglicht vereinfachte Verfahren für konforme Transportunternehmen und Recyclinganlagen. Im Mai 2024 einigte sich der OECD-Rat darauf, dass statt einer einheitlichen Regelung jedes Land entscheiden kann, wie es mit Elek­troschrott einschließlich Leiterplatten umgeht. Infolgedessen aktualisierte Japan die entsprechende Verordnung und entwickelte eigene Leitlinien. Sakoguchi abschließend: „Wir gehen davon aus, dass viele OECD-Länder ab 2025 auf die Basel-Regel umstellen werden, sodass wir weiterhin den OECD-Kodex für PCBs verwenden werden.“

Märkte der Zukunft
Ein weiterer Gastredner, Lee Allen, Strategic Markets Editor bei Fastmarkets (GBR), bezeichnete die vom BIR-Ausschuss für Elektrik, Elektronik und Elektrofahrzeugbatterien abgedeckten Märkte als Märkte der Zukunft. Sein Vortrag konzentrierte sich auf Black Mass, ein Pulver, das bekanntlich bei der mechanischen Zerkleinerung und Zerkleinerung von Lithium-Ionen-Batterien entsteht und mehrere wichtige Metalle enthält, die bei der Herstellung von Batterien verwendet werden. „Wir werden in Zukunft einen enormen Anstieg des Angebots an diesem Material sehen, das recycelt werden muss“, prognostizierte Allen.

Identifiziert wurde jedoch ein aktuelles Problem: „Der Wert von Batteriematerialien ist im letzten Jahr stark gesunken.“ Die Daten von Lee Allen zeigten, dass das Nickel-Cash-Angebot der LME Mitte Oktober im Jahresvergleich um acht Prozent zurückging, während FM im Jahresvergleich einen Rückgang von 34 Prozent für Kobalt und 54 Prozent für Lithiumcarbonat meldete. „Wenn es um Lithiumsalze und einige der Kobaltsalze geht, sind diese Preise um einen größeren Prozentsatz gesunken als die Schwarzmasse selbst“, berichtete Allen. „Das hat zu einer Verknappung der Margen für viele der Schwarzmasse-Raffinerien geführt.“ Dem Gastredner zufolge steht dem Batterierecycling eine dynamische Zukunft mit größerer Nachfrage im Westen bevor: „Die EU-Batterieverordnung schreibt ab 2031 einen Recyclinganteil in neuen Batterien von sechs Prozent für Lithium und Nickel und 16 Prozent für Kobalt im Jahr 2031 vor. Dies wird nicht nur in Europa, sondern weltweit zu einem stärkeren Konsum von Schwarzmasse führen.“ Nach Angaben der Cross-Commodity-Price-Reporting-Agentur Fastmarkets werden bis 2034 weltweit mehr als zwei Millionen Tonnen Schwarzmasse produziert.

Verschiebung der Industrielandschaft
Desmond Toh, Leiter Nachhaltigkeit bei GLC Recycle Pte Ltd (SGP), skizzierte das Wachstum der beiden Niederlassungen seines Unternehmens in Singapur und Laos – eine lokale Erfolgsgeschichte. Bis 2026 sollen die Anlagen jährlich jeweils 72.000 Tonnen verarbeiten – bisher sind es 15.000 beziehungsweise 24.000 Tonnen. Bei der Technologie handelt es sich um eine Mischung aus Hydrometallurgie und Pyrometallurgie, die angeblich eine Reinheit von mehr als 90 Prozent für Lithium und 99 Prozent für Nickel und Kobalt liefern soll. Toh wurde gefragt, wie gebrauchte Akkus in großem Maßstab kosteneffektiv demontiert und entladen würden, insbesondere da es sich normalerweise um eine arbeitsintensive Tätigkeit handele. Er antwortete, dass es sich bei dem eingegangenen Material größtenteils um Produktionsschrott handele, sodass keine Notwendigkeit für eine Entladung bestehe. „Wir arbeiten jedoch mit Technologiepartnern wie Siemens zusammen, um die automatische Demontage und Entladung solcher EV-Module zu prüfen, die wir in Zukunft erhalten werden“, merkte Toh an.

Ein weiterer Redner, Lionel Lai, Vertrieb und Beschaffung, Majestic Corporation PLC (Australien), sprach von einer Verschiebung der Industrielandschaft mit erheblichen Investitionen vom globalen Osten in den Westen. „Koreanische und japanische Hütten zum Beispiel expandieren durch Joint Ventures in den USA und bauen Sammel- und Schmelzanlagen.“ Lai nannte als Paradebeispiel Korea Zinc, das über eine Tochtergesellschaft in den USA vier elektronische Schredderanlagen betreibt. Das Unternehmen hat kürzlich Kataman Metals mit Sitz in St. Louis übernommen und plant, die Kupferproduktion bis 2028 auf 150.000 Tonnen zu steigern, hauptsächlich unter Verwendung von Sekundärmaterialien. „Diese Verlagerung hin zur Verarbeitung von Altelektronik und anderen unedlen Metallen wird nicht nur stabile Lieferketten gewährleisten, sondern auch die CO2-Emissionen deutlich reduzieren“, schloss Lionel Lai.

(Erschienen im EU-Recycling Magazin 12/2024, Seite 17, Foto: O. Kürth)