Kunststoffrecycling: „Der Markt hat große Probleme“

Die schwache Nachfrage und die niedrigen Preise für hochwertigen Kunststoff haben dazu geführt, dass viele Recyclingunternehmen Schwierigkeiten haben, ihr Geschäft zu erhalten. Die Delegierten des BIR-Kongresses 2024 in Singapur hörten Forderungen nach dringenden Maßnahmen durch eine stärkere Einführung verbindlicher Recyclinganteile in neuen Produkten und erweiterte Systeme zur Herstellerverantwortung.

Bereichspräsident Henk Alssema, Vorstandsvorsitzender von VITA Plastics (Niederlande), eröffnete die Sitzung der BIR Plastics Division am 29. Oktober mit einer düsteren Einschätzung der aktuellen Lage der Branche. „Der Markt in Europa, aber auch in anderen Teilen der Welt hat wirklich große Probleme“, berichtete er. „Der Markt verschlechtert sich von Tag zu Tag; viele Recyclingunternehmen geraten aufgrund steigender Produktionskosten in Schwierigkeiten. Die Margen stehen unter starkem Druck. Wir müssen uns ernsthafte Sorgen um die Zukunft des Kunststoffrecyclings machen.“ Alssema forderte politische Entscheidungsträger auf der ganzen Welt auf, der Kreislaufwirtschaft Vorrang einzuräumen und die Anforderung zur Integration recycelter Inhalte in neue Produkte zu beschleunigen.

Gastredner Steve Wong, Präsident der China Sustainable Plastics Association, zeigte auf, dass recycelte Kunststoffe nur 8,3 Prozent der fast 400 Millionen Tonnen Kunststoffe ausmachen, die in einem Jahr weltweit produziert werden. Wenn sich die Hersteller tatsächlich dazu verpflichten würden, in ihren Produkten viel mehr Recyclinganteile zu verwenden, „müssen eine Menge Dinge recycelt werden. Ich bin mir nicht sicher, wie das passieren soll“. Wong wies darauf hin, dass, wenn neue Produkte einen Recyclinganteil von 25 Prozent aufweisen müssten, dies 100 Millionen Tonnen der 400 Millionen Tonnen Jahresproduktion bedeuten würde. Derzeit werden weltweit jedes Jahr nur rund 38 Millionen Tonnen Kunststoffe recycelt – ein Fehlbetrag von 62 Millionen. „Diese Zahl wird sich nicht verbessern, wenn es Vorschriften gibt, die den Verkehr von wiederverwertbaren Stoffen oder Rohstoffen einschränken“, stellte er fest.

In Asien noch schlimmer
In der anschließenden Podiumsdiskussion erklärte Henk Alssema, dass es in seinem Land, den Niederlanden, etwa 50 Unternehmen für mechanisches Recycling gebe. Fünf hatten in den letzten Monaten ihr Geschäft aufgegeben: „Und das geschieht nicht nur in den Niederlanden, sondern auch in Belgien, in Deutschland und im Vereinigten Königreich. Es mag ein wenig dramatisch klingen, aber wenn viele Unternehmen pleitegehen, wird auch die Infrastruktur verschwinden, die wir über die Jahre aufgebaut haben. Und diese Infrastruktur ist für uns von entscheidender Bedeutung, um unsere Ziele zu erreichen.“

Diskussionsteilnehmer Max Craipeau, CEO von Greencore Resources Ltd (IDN), gab an, dass es in Asien mit Ausnahme von China noch schlimmer sei, weil es in der Region an Gesetzen zur Ankurbelung der Nachfrage fehle. „Marken, die mit ihrer eigenen Wirtschaftskrise konfrontiert sind, sehen die Preise für recyceltes Plastik und ersetzen es einfach durch Neuware, da es keine klare, verbindliche Verpflichtung zum Kauf von recyceltem Plastik gibt.“ Craipeau hält die Gesetzgebung für entscheidend und befürwortet ein Paket verbindlicher Inhaltsregeln, Systeme zur erweiterten Herstellerverantwortung (EPR) und eine Plastiksteuer, wie sie 2022 im Vereinigten Königreich eingeführt wurde.

Im Zusammenhang mit dem Kongress in Singapur berichtete Craipeau auch über langsame Fortschritte bei einem vorgeschlagenen Einlagenrückerstattungssystem (DRS) im Stadtstaat. Singapur will als erstes Land in der Region DRS einführen und erwartet, die Recyclingquote für Kunststoffflaschen innerhalb eines Jahres nach der Einführung von weniger als zehn Prozent auf über 80 Prozent zu steigern. „Es sollte 2023 eingeführt werden, wurde dann auf 2024, dann 2025 und jetzt 2026 verschoben. Es gab viele Herausforderungen zu bewältigen, einige davon von Markeninhabern. Aber ich bin sehr zuversichtlich, dass Singapur es umsetzen wird.“ Auch Divisions-Vorstandsmitglied Bashar Ehsan Gadawala, Director of Operations bei Ala International Fze (VAE), berichtete über einen Abschwung im Markt im Nahen Osten mit geringerer Nachfrage. Im Januar 2026 wird in den Vereinigten Arabischen Emiraten ein EPR-Programm eingeführt. Das Nachbarland Saudi-Arabien konzentriert sich stärker auf Recycling. „Unternehmen sind bereit, das recycelte Material zu akzeptieren, und versuchen, es in die Produktionslinie einzubauen“, bestätigte Gadawala. „Das sehen wir positiv.“

Nachhaltigkeitsinitiativen verlieren an Schwung
Alev Somer, Handels- und Umweltdirektorin des BIR, berichtete über die Verhandlungen über einen globalen Kunststoffvertrag, die bei einem Treffen in Busan, Südkorea Ende November ihren Höhepunkt erreichen sollten. Henk Alssema wies darauf hin, dass Nachhaltigkeit und die Kreislaufwirtschaft aufgrund der wirtschaftlichen und politischen Probleme, mit denen sie konfrontiert sind, nicht mehr die oberste Priorität der Länder seien.

„Es stimmt, dass Nachhaltigkeitsinitiativen im aktuellen Kontext ein wenig an Schwung verlieren“, stimmte Alev Somer zu und wies darauf hin, dass in den zwei Jahren der Verhandlungen nur sehr langsame Fortschritte erzielt worden seien und sich die Dynamik von einem rechtsverbindlichen Vertrag hin zu – bestenfalls einer freiwilligen Vereinbarung verlagert hat, mit der das BIR nicht einverstanden war, da sie weniger Kraft hätte. „Selbst wenn es zu einer freiwilligen Vereinbarung kommt, werden wir in den zwei Jahren zumindest über diese Plattform verfügen, um unsere Botschaft an 192 Nationen zu übermitteln. Es ist Teil unserer Botschaft, dass die Recyclingindustrie nur dann vorankommen kann, wenn es ein rechtsverbindliches Instrument gibt, und diese Botschaft werden wir auch weiterhin vermitteln.“

(Erschienen im EU-Recycling Magazin 12/2024, Seite 22, Foto: Andi Karg)