Global Plastics Flow-Studie 2023: Fortschritte bei Recycling und Abfallmanagement sichtbar

Die aktuelle Studie „Global Plastics Flow 2023“ – durchgeführt von Conversio Market & Strategy – zeigt, dass weltweit das Bewusstsein und die Initiativen für die umweltgerechte Behandlung von Kunststoffabfällen sowie für deren Kreislaufwirtschaft steigen, die Fortschritte aber noch nicht in zufriedenstellender Relation zur steigenden Kunststoffproduktion stehen.

Die Analyse zeigt klar: Plastikabfall ist ein globales Problem, doch die Ursachen und Herausforderungen unterscheiden sich je nach Region erheblich. Investitionen in Abfall- und Recyclinginfrastruktur sowie eine konsequent ausgeweitete Herstellerverantwortung (EPR-Systeme) sind entscheidend, um die weltweite Fehlleitung von Kunststoffabfällen wirksam zu reduzieren und die Kreislaufwirtschaft auszubauen. „Wir sind zuversichtlich, dass die Herausforderungen beim Abfallmanagement erkannt wurden und in vielen Teilen der Welt engagiert und koordiniert angegangen werden. Gleichzeitig können wir nicht zufrieden sein mit der Dynamik von Recycling und Abfallbehandlung im Vergleich zur Kunststoffneuproduktion“, erklären die Initiatoren der Studie: die Unternehmen und Verbände BKV, GKV, VDMA, Wir sind Kunststoff und Messe Düsseldorf.

Abfall wird zunehmend umweltgerecht entsorgt
Im Jahr 2023 wurden den Studien­ergebnissen zufolge weltweit 414 Millionen Tonnen Kunststoffe produziert, während rund 300 Millionen Tonnen als Abfall entstanden. Treiber dieser Entwicklung sind das dynamische Wirtschaftswachstum in Asien, steigende Einkommen, Bevölkerungszuwachs und eine beschleunigte Industrialisierung – insbesondere in Teilen Chinas.

Erfreulich ist: 71 Prozent des Plastikabfalls werden mittlerweile weltweit umweltgerecht behandelt. (2018: 68 %). Der Anteil von „mismanaged plastic waste“ ist mit 29 Prozent jedoch weiterhin besorgniserregend hoch, die Menge an unsachgemäß entsorgten Kunststoffabfällen wächst mit 1,9 Prozent gleichwohl langsamer als die Gesamtabfallmenge, was auf eine allmähliche Verbesserung hindeutet. Problematisch bleibt die Situation in Ländern mit schwacher Infrastruktur für Abfallmanagement, darunter zahlreiche Regionen in Afrika und Asien.

Umweltgerecht entsorgter Abfall verzeichnete mit 4,6 Prozent das dynamischste Wachstum, was zeigt, dass die Abfallbehandlung aufholt und sich verbessert. Haupttreiber für diese Entwicklung sind die steigenden Kapazitäten für die energetische Verwertung in Asien. Der für das Recycling gesammelte Kunststoffabfall stieg um 3,0 Prozent und signalisiert damit stetige Fortschritte, wenn auch langsamer als das Wachstum der gesamten Abfallmengen.

„Trotz der ernüchternden globalen Zahlen zeigt die Global Plastics Flow-Studie vor allem auch ermutigende wirksame Hebel für ein verbessertes Abfallmanagement auf. Durch das Zusammenspiel verschiedener Instrumente kann eine nachhaltige Transformation erreicht werden“, merken die Studien-Initiatoren an. „Der erweiterten Herstellerverantwortung kommt dabei eine besonders effektive Rolle zu. Übernehmen Hersteller finanziell und organisatorisch die Verantwortung für die Nach-Nutzen-Phase, bewirkt dies langfristig einen Umschwung zu einem geschlossenen und nachhaltigen Kunststoff-Stoffstrom mit mehr Recycling und weniger Einträgen in die Umwelt.“

Anstrengungen lohnen sich
Am Beispiel der folgenden drei Länder/Regionen können die positiven Veränderungen anhand konkreter Zahlen nachvollzogen werden:

• EU 27+3: Der Kunststoffabfall ist von 2018 bis 2023 jährlich um durchschnittlich 2,1 Prozent gewachsen. Der Abfall, der ordnungsgemäß entsorgt wurde, stieg im gleichen Verhältnis (2,2 %). Allerdings ist der Abfall, der für das Recycling gesammelt wurde, sogar um durchschnittlich 5,9 Prozent pro Jahr gestiegen; die Abfalleinträge in die Umwelt sind um 0,6 Prozent zurückgegangen.
• Kolumbien: In Kolumbien ist der Kunststoffabfall um 1,7 Prozent gewachsen. Der ordnungsgemäß entsorgte Abfall stieg um durchschnittlich 5,0 Prozent pro Jahr und die Menge für das Recycling sogar um 24,6 Prozent. Abfalleinträge in die Umwelt gingen um 6,5 Prozent zurück.
• China: Jährlich stieg die Menge des Kunststoffabfalls um durchschnittlich 3,5 Prozent. Die Abfallmenge, die ordnungsgemäß entsorgt wurde, wuchs um 8,3 Prozent und die für das Recycling vorgesehene um 5,9 Prozent. Die Abfalleinträge in die Umwelt sanken in China sogar um 9,7 Prozent.

„Diese Erfolge dienen als Beispiel und Ansporn, umweltgerechte Kunststoff-Kreisläufe mit Nachdruck voranzutreiben“, resümieren die Studieninitiatoren. „Ein klares Bekenntnis zur Kreislaufwirtschaft zeigt Wirkung und muss auch auf globaler Ebene geschehen. Darum ist ein weltweites Kunststoffabkommen auch so wichtig.“

Zentrale Kennzahlen zu Stoff­strömen im Jahr 2018 und 2023
Die umfangreiche Studie liefert wichtige Zahlen zur weltweiten Produktion von Kunststoffen, zu deren Kreislaufführung sowie auch zum Grad der geordneten Entsorgung und Behandlung. Auf globaler Ebene ergeben sich die folgenden Kernergebnisse im Vergleich zur Studie 2018:

• Produktion: Weltweit werden 414 Millionen Tonnen Kunststoff hergestellt (2018: 370 Millionen Tonnen).
• Verarbeitung: Zu den 377 Millionen Tonnen (überwiegend fossil-basierter) Neuware kommen weitere 37 Millionen Tonnen Rezyklat; mithin werden insgesamt 414 Millionen Tonnen Kunststoffe jährlich verarbeitet (2018: 370 Millionen Tonnen).
• Post-Consumer-Abfälle: Aus der Summe der gebrauchten Kunststoffgüter entstehen rund 300 Millionen Tonnen verbrauchernaher Kunststoffabfälle pro Jahr. (2018: 250 Millionen Tonnen)
• Abfallmanagement: Davon werden 213 Millionen Tonnen Kunststoffabfälle einem Abfallmanagement zugeführt. (2018: 171 Millionen Tonnen)
• Abfalleinträge in die Umwelt: 87 Millionen Tonnen (= 29 %) Kunststoffabfälle werden unsachgemäß entsorgt, beispielsweise auf wilden Deponien, oder achtlos weggeworfen (2018: 79 Millionen Tonnen = 32 %)

Die 21 Seiten umfassende Zusammenfassung der Ergebnisse (Kurzfassung) in englischer Sprache steht kostenfrei zum Download bereit: bkv-gmbh.de/files/bkv/studien/Short%20version%20Global%20Plastics%20Flow%202023.pdf

Die ausführliche Studie (Langfassung, pdf-Format) in englischer Sprache kann hier über die BKV bestellt werden: bkv-gmbh.de/studie-global-plastics-flow-2023.html

(Erschienen im EU-Recycling Magazin 11/2025, Seite 32, Foto: Veolia Deutschland GmbH)